第71回　米の品薄

公開日：2024年10月11日 08時30分
更新日：2024年10月11日 08時30分

宮子　あずさ（みやこ　あずさ）
看護師・著述業

　8月に入り、私が普段使っているスーパーから米の姿が消えた。米売り場の空いている棚には、おかゆのレトルト、パックの米飯、カップ麺。米が買えない人が、代わりに求めそうなものが並んでいる。

　その頃、政府は新米が流通するようになれば、品薄は解消するとの見解を出していた。実際、9月半ば以降、新米が入荷し、種類は少ないながら、どうにか米売り場の棚が埋まるようになってきている。

　今回の米の品薄には、いくつかの要因が指摘されている。まずは、昨年の猛暑による不作。これに、新型コロナ感染流行後の急激なインバウンド（訪日客）増加、南海トラフ地震災害への備えとして米の備蓄、小麦粉の値上がりによる割安感などによる需要の増加が加わった。

　この要因のひとつひとつは予測不能かもしれない。しかし、一時的とはいえ、ひとたび何か起こればここまで品薄になる米の現状に、不安を感じるのは私だけではないだろう。

　思えば米余りと言われ、生産量が抑制されるようになって久しい。改めて調べてみると、1969（昭和44）年から、米の生産は基本的に減少に転じている。

　主食といえば米という時代は、確かに終わった感がある。私自身、余り米を食べず、年間を通せば、パンや麺類の方が、はるかによく食べている。

　私もすでに60代なので、若い範疇には入らないが、上の年代ほど米を好むという漠然とした思い込みがあった。

　しかし、看護師という仕事を通して、自宅での食生活について尋ねてみると、主な食事はパン、と答えるお年寄りは意外に多いのだ。

　理由は、菓子パンや調理パンなら、買ってすぐにそれだけで食べられるから。男性が女性の介護をしている場合は、なおこのパターンは多い。

　では嫌々食べているのかといえば、そうでもない。これまで米を食べていた人ほど、目新しさにひかれるのだろうか。お年寄りは米が好き、とは決めつけられないと感じた。

　とはいえ、こうした例ばかりでないのも事実である。サンドイッチばかり食べていた人が、いざ宅配弁当をとるようになると、こちらがいいとの声もあった。

　「やっぱりごはんはいいわね。お腹に貯まるし」

　食べ物の好みといっても、値段や調理のしやすさなど、実はさまざまな条件で規定されている。糖尿病や高血圧などに罹患すれば、食事療法が求められるわけだが、こうした制約が、しばしば障害になる。

　実際、小麦の値段が上がり、麺が高くなると、米に流れる人も出てきた。そこに品薄。新米の値段も上がっている。一体何を食べればいいのか。年金暮らしのお年寄りの悲鳴が聞こえるようだ。

＜近況＞

　お米を食べないわが家ですが、見切り品のお刺身が手に入ると、冷凍してあるご飯を食べたりします。ご飯は雑穀入り玄米。米が品薄の時期には、玄米も品薄。なかなか手に入りませんでした。

　それから、悲しいお知らせがひとつ。第68回の近況でお知らせした歌舞伎町のたにゃちゃん。8月15日夕刻に虹の橋を渡ったそうです（たにゃ、https://x.com/kabukinoraneko）（外部サイト）（新しいウインドウが開きます）。動物とのお別れは本当に悲しい。飼い主さんの気持ちを考えると、私も泣けてしまいます。

　写真はそんな気持ちでいたら、そばに来てくれたもふこ。飼い主にできるのは、悔いのないようかわいがる。それだけです。

著者

宮子　あずさ（みやこ　あずさ）: 看護師・著述業
1963年生まれ。1983年、明治大学文学部中退。1987年、東京厚生年金看護専門学校卒業。1987～2009年、東京厚生年金病院勤務（内科、精神科、緩和ケア）。看護師長歴7年。在職中から大学通信教育で学び、短期大学1校、大学2校、大学院1校を卒業。経営情報学士（産能大学）、造形学士（武蔵野美術大学）、教育学修士（明星大学）を取得。2013年、東京女子医科大学大学院看護学研究科博士後期課程修了。博士（看護学）。
精神科病院で働きつつ、文筆活動、講演のほか、大学・大学院での学習支援を行う。